No
hace mucho tiempo, la noticia de un enorme asteroide a toda velocidad hacia la
Tierra sería una sentencia de muerte que los seres humanos, como los
dinosaurios que se nos presentan, simplemente tienen que aceptar.
Pero como cercano a la Tierra detección de objetos se ha vuelto más sofisticado, un nuevo campo llamado la defensa planetaria se ha elevado a afrontar el reto de defender la Tierra de los asteroides.
Sin
embargo, al hablar en la reunión anual de la American Geophysical Union, Joseph
Nuth, investigador de Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, advirtió que
mientras los asteroides y cometas capaces de causar extinciones masivas son
raras - como en, millones de años cada-60 raras - incluso pequeños objetos
desde el espacio pueden causar una gran cantidad de daño y los
científicos del planeta son todavía están muy mal preparados para hacer frente
a la amenaza.
"Es
realmente imprescindible que reducimos nuestro tiempo de reacción", el Dr.
Nuth dijo en la reunión. "El mayor problema, básicamente, es que
no hay ... muchas cosas que puede hacer al respecto en este momento."
Cercanos
a la Tierra objetos son cometas o asteroides cuyas órbitas cruzan la de la
Tierra. Mientras que la mayoría de los objetos en el espacio son más pequeños
que una mota de polvo, algunas son más grandes - hasta muchas millas de
diámetro.
Tierra
tenía un pelo en el año 2014, cuando un cometa golpeó fuera de curso estuvo
peligrosamente cerca de Marte, lo que lo coloca en nuestro vecindario cósmico. Incluso
si la NASA tenía un método de deflexión de confianza, este cometa se detectó
demasiado tarde para que funcione, Nuth argumentó.
"Si
nos fijamos en el calendario de la nave espacial de alta fiabilidad y su puesta
en marcha, se necesitan cinco años para lanzar una nave espacial", dijo. "Hemos
tenido 22 meses de alerta total".
Nuth
sugiere un enfoque de dos vías para la mejora de evitar esta situación en el
futuro.
La
primera línea de defensa se incrementa la vigilancia: una "nave espacial
observador" en busca de objetos peligrosos que pueden estar dirige hacia
la Tierra.
En
segundo lugar, la NASA Nuth recomienda mantener un cohete capaz de interceptar
un asteroide en reserva y poner a prueba periódicamente, a "mitigar la
posibilidad de un asteroide astuto que viene de un lugar que es difícil de
observar, como del sol."
La
clave es la detección temprana, está de acuerdo Cathy Plesko, un científico del
Laboratorio Nacional de Los Álamos que utiliza modelos informáticos para
diseñar escenarios de desviación de asteroides. "Estamos haciendo
mucho cuidado nuestra tarea antes de final de semana", dijo a The
Guardian. "No queremos estar haciendo nuestros cálculos [como] algo que
está por venir. Necesitamos tener este trabajo realizado."
Actualmente
hay dos métodos posibles de defensa contra asteroides: una ojiva nuclear o un
impactador cinético, que el Dr. Plesko se compara con una bala de cañón
gigante. A pesar de que parecen cañones primitivos en comparación con una
bomba nuclear, en este caso son la mejor opción, argumenta.
"La
tecnología de cañón es realmente muy buena tecnología. La interceptación de un
objeto a gran velocidad en realidad termina siendo más eficaz que los
explosivos de gran potencia", dijo Plesko en la reunión.
impactadores
cinéticos requieren cálculos precisos que necesitan décadas de planificación,
pero entrañen menos peligro para la Tierra que una solución nuclear, que corre
el riesgo de volver a caer materiales nucleares hacia el planeta.
Ninguno
de estos proyectos que actualmente tienen la luz verde, pero las ideas han
cobrado impulso desde que la NASA puso en marcha la Oficina de
Coordinación de Defensa Planetaria de este año. Varias misiones en
curso también ayudarán a los científicos a entender los asteroides e informar a
la investigación de desvío de un asteroide.
OSIRIS-Rex,
lanzado en septiembre, está viajando hacia el asteroide asteroide Bennu donde
va a recoger muestras para traer de vuelta a la Tierra para su análisis
científico. Misión Impacto de Asteroides (AIM) , que todavía tiene
que poner en marcha, los planes para recoger una piedra de varias toneladas a
partir de un objeto cercano a la Tierra antes empujándola en órbita alrededor
de la Luna.
El
mes pasado, más de 100 científicos se reunieron para redactar una carta abierta
en apoyo de la misión AIM 2020.
"De
los objetos cercanos a la Tierra (NEOs) descubiertos hasta ahora, hay más de
1.700 asteroides que actualmente se consideran peligrosos. A diferencia de
otros desastres naturales, este es uno que sabemos cómo predecir y
prevenir potencialmente con el descubrimiento temprano", escribieron. "Por
lo tanto, es crucial para nuestro conocimiento y comprensión de los asteroides
para determinar si un impacto cinético es capaz de desviar la órbita de un
cuerpo tan pequeño, en caso de que la Tierra se ve amenazada."
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