Los monos podrían hablar si su tracto vocal estaría conectado con su cerebro

Los primates son incuestionable-mente inteligente: Los monos pueden aprender a utilizar el dinero, y los chimpancés tienen una habilidad especial para la teoría de juegos. Pero nadie ha enseñado un primate no humano para decir "hola".

Los científicos siempre han estado intrigados por el fracaso de los primates a hablar como nosotros. La comprensión de las razones puede ofrecer pistas sobre cómo nuestros propios ancestros evolucionaron discurso en toda regla, uno de nuestros más poderosos adaptaciones.

El viernes, un equipo de investigadores informó que los monos tienen un tracto vocal capaz de habla humana. Sostienen que otros primates no pueden hablar porque les falta el cableado correcto en sus cerebros.

"Tracto vocal de Un mono sería perfectamente adecuado para producir cientos, miles de palabras", dijo W. Tecumseh Fitch, un científico cognitivo de la Universidad de Viena y un co-autor del nuevo estudio.

Resultados de la voz humana a partir de una coreografía complicada de la que fluye el aire y contracción de los músculos. Para hacer un sonido particular, tenemos que dar el tracto vocal de una forma particular. Los tractos vocales de otros primates contienen los mismos elementos que el nuestro - de las cuerdas vocales a lenguas a los labios - pero su geometría es diferente.

Esa diferencia hace mucho tiempo establecido científicos para debatir si los primates podían hacer sonidos speechlike. En la década de 1960, Philip H. Lieberman, ahora profesor emérito de la Universidad de Brown, y sus colegas fueron tan lejos como para empacar tracto vocal de un mono muerto con yeso para obtener una representación tridimensional.

Usaron fórmulas acústicas para determinar qué tipo de sonido que produciría el tracto. Luego probaron las variaciones en esa forma, en función de cómo los monos vivos abren sus mandíbulas se mueven y otras partes de sus tractos vocales.

En 1969, los investigadores llegaron a la conclusión de que la gama de sonidos de las vocales que los monos podían hacer era "bastante restringidos", en comparación con los producidos por los seres humanos.

Lieberman continuaría a estudiar los chimpancés tractos vocales y buscar pistas sobre el habla en los fósiles de antiguos humanos y los neandertales. Sostuvo que una parte crucial de la evolución del discurso fue un cambio anatómico gradual al tracto vocal en los seres humanos. Crucial para esta transición fue el descenso de la lengua humana de nuevo en la garganta.

"No es hasta hace unos 75.000 años, que se encuentran fósiles de humanos modernos con un tracto vocal de esa manera", dijo Lieberman en una entrevista.

Fitch, un ex estudiante de Lieberman y sus colegas llegó a una conclusión muy diferente después de revisar los videos de rayos X de los macacos. El título conciso de su nuevo papel en la ciencia avanza muy bien resume los resultados: "Mono Vocal Tracts del habla-Ready".

En colaboración con Asif A. Ghazanfar, neurocientífico de la Universidad de Princeton, Fitch filmado tres monos macacos rhesus con un escáner de rayos X portátil. El objetivo era estudiar la gama de sonidos monos hará por su cuenta.

"Sólo quería que hicieran sus capacidades naturales," dijo Ghazanfar. Cuando los científicos llevados a otro mono en la habitación, por ejemplo, los animales podrían golpear a sus labios.

Los científicos podrían llegar a los monos coo y ronco cuando se presenta con la fruta.Mientras comían la fruta, los videos mostraron, los monos movían sus bocas y gargantas en posiciones alternas.

Los científicos seleccionaron 99 fotogramas de sus vídeos de rayos X para estudiar con más detalle. Se asignan el contorno del tracto vocal en cada imagen, y a continuación, generan un equipo de representación 3-D de la misma, que luego utilizan para modelar los sonidos que un mono podría hacer empujando el aire a través de ese espacio.

En teoría, los investigadores llegaron a la conclusión, los monos pueden hacer una gama bastante amplia de sonidos. En cuanto a las formas más distintas del tracto vocal, Fitch y Ghazanfar identificaron cinco vocales separadas entre las posibilidades.

"Lo que se obtiene son las vocales en" bits ", apuesta, '' palo '' ', pero' y 'comprado',  " dijo Fitch.

Cuando los investigadores jugaron estos sonidos para las personas, que fueron capaces de distinguir correctamente ellos la mayor parte del tiempo. Los científicos podrían incluso ensamblar los sonidos en frases reconocibles.

Entonces, ¿qué impide que estos monos de gabbing durante todo el día por el agujero de riego? Los dos investigadores sostienen que la clave para la adquisición del habla se encuentra en algún lugar del cerebro.

"Si tuvieran el cerebro, podrían producir un habla inteligible," dijo Ghazanfar.

Nuestros antepasados ​​pueden haber evolucionado los circuitos cerebrales especiales que les permitieron aprender nuevos sonidos como los bebés. Los seres humanos también desarrollaron un conjunto especial de nervios para el control motor fino de sus tractos vocales.

Lieberman no está convencido: Su punto de vista sigue siendo que la evolución del lenguaje humano tenía que implicar cambios en el cerebro y en el tracto vocal. Monos en el nuevo estudio, señaló, no pudieron hacer los sonidos más distintos en el habla humana, tales como una larga e.

Sin un repertorio tan llena de sonidos distintos, según él, no es posible hablar claramente que nosotros. "Es la diferencia entre tener un color muy saturado y un color muy en colores pastel," dijo. La versión acústica de colores saturados habría sido importante para el habla humana en toda regla, dijo.

Pero Anna Barney, un científico discurso en la Universidad de Southampton, en Inglaterra, encontró la investigación de Fitch y sus colegas más convincente.

Mientras que los monos pueden no tener toda la gama de las vocales humanas, dijo Barney, su repertorio es un muy buen punto de partida para el habla. No obstante, advirtió que el nuevo estudio deja preguntas importantes sobre el habla sin resolver.

Las vocales son importantes para el habla, por ejemplo, pero también lo son consonantes." Lo que han demostrado es que los monos son vocal-listo, no habla y listo", dijo Barney.

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